Posjetitelji dolaze u Pulu zbog rimskog kamenja i razumijem zašto. Ali evo nešto što iznenadi gotovo sve kojima prolazim gradom: većina Pule, prave ulice kojima hodate, velike javne zgrade, tržnica, parkovi, cijela logika grada, nije ni rimska ni venecijanska. Austrougarska je, a izgrađena je u jednom zapanjujućem naletu između otprilike 1850. i 1914. godine.
Grad koji je skoro nestao
Do početka 19. stoljeća Pula je bila gotovo ništa. Malarija, valovi kuge i stoljeća venecijanske nebrige doveli su do sela od nekoliko stotina ljudi koji su živjeli unutar ruševina koje su bile prevelike za njih. Izvješća putnika iz tog razdoblja opisuju ovce kako pasu oko hrama i Arene koja stoji nad močvarnim, polupraznim zaljevom. Tadašnji popisi stanovništva broje manje od tisuću stanovnika.
Zatim je Habsburška monarhija 1866. izgubila Veneciju, a i prije toga, nakon revolucija 1848., trebala joj je odgovarajuća pomorska baza na Jadranu koja politički nije bila talijanska. Pulski zaljev jedna je od najljepših prirodnih luka na Mediteranu, dubok, zaklonjen, lako se brani. Godine 1856. odluka je i službena: Pula postaje središnja ratna luka Carstva, Kriegsmarinehafen.
Što je mornarica izgradila
Ono što je uslijedilo bila je najbrža transformacija u tri tisuće godina povijesti grada. Carstvo je izgradilo arsenal, kompleks brodogradilišta koji je na svom vrhuncu zapošljavao tisuće radnika i mogao graditi i popravljati najveće ratne brodove monarhije. Oko njega je raslo sve što jednom pomorskom gradu treba.
Radničke stambene četvrti, postavljene na rešetke koje još uvijek možete pratiti u četvrtima oko centra. Mornarička bolnica, u to vrijeme jedna od najmodernijih u carstvu. Marine-Kasino, časnički klub, koji još uvijek stoji kao Casa della Marina. Škole, vojarne, crkve za odjednom multietnički grad. Tržnica iz 1903., zgrada od željeza i stakla koja je bila istinski moderna za svoje vrijeme i još uvijek je mjesto gdje ljudima govorim da kupuju voće. Lanac utvrda na brežuljcima oko zaljeva, preko dvadesetak utvrda, čiji zarasli ostaci čine neke od najboljih šetnica u Puli koje niti jedan putnik na kruzeru ne može pronaći.
Broj stanovnika bolje govori priču nego pridjevi. Ispod tisuću ljudi oko 1850. Oko 25.000 do 1890. Gotovo 60.000 do 1910. U dvije generacije razrušeno selo postalo je jedan od većih gradova na Jadranu.
Grad mnogih jezika
Austrougarska Pula nije bila austrijski grad, ne baš. Mornarica je dovela časnike i inženjere iz svih krajeva monarhije. Talijanski je bio jezik starogradskih obitelji i velikog dijela administracije, hrvatski jezik okolnog sela i sve većeg udjela radnika, a na ulicama bi se čuo i njemački, mađarski, češki, slovenski i poljski. Posade brodova bile su slavno mješovite, naredbe u mornarici izdavane su u fiksnom nizu njemačkih naredbi upravo zato što se nije mogao pretpostaviti zajednički materinski jezik.
James Joyce živio je ovdje nekoliko mjeseci 1904. i 1905., podučavajući engleski mornaričkim časnicima u školi Berlitz, i potpuno ga je mrzio. Pulu je u jednom pismu nazvao pomorskim Sibirom. Ionako ga spominjem na turnejama, dijelom zato što je kultura kafića u kojem je sjedio još uvijek prepoznatljiva, dijelom zato što ima nečeg smiješnog u tome da grad prikuplja pritužbe od budućeg genija na način na koji drugi gradovi prikupljaju preporuke slavnih.
Gdje je sve otišlo
Završio je Prvi svjetski rat. Monarhija se raspala 1918., a s njom je gotovo preko noći nestao i cijeli razlog postojanja Pule, carska mornarica. Bojni brod Viribus Unitis, admiralski brod flote, potopila su u posljednjim danima rata dva talijanska žaboplovca upravo u pulskoj luci minom, čudan, filmski kraj cijele ere.
Ostao je sam grad. Kad hodate od Arene prema centru, većina čvrstih, dostojanstvenih zgrada koje vam se nižu na putu su iz ovog razdoblja. Parkovi, giardini, raspored ulica, industrijske kosti brodogradilišta koje i danas radi, sve to Habsburško. Rimljani su Puli ostavili svoje spomenike, a Austro-Ugari su joj ostavili grad.
Vodim turu posvećenu upravo tom razdoblju, od carstva do industrijskog grada, i tu najčešće čujem rečenicu: Nisam imao pojma da išta od ovoga postoji ovdje. Zbog te rečenice to nastavljam raditi.